Традиционная бурятская литература распространялась в двух формах — в рукописях и печатных книгах. Печать книг была организована при дацанах. Там использовали способ ксилографии, впервые изобретённый в Китае, а в Бурятию пришедший из Тибета и Монголии. Ксилография означает печать книг с помощью деревянных форм. Макет будущей книги сначала вырезали на досках, а затем их покрывали краской и делали оттиски на бумаге. Таким образом печатали буддийскую литературу. Литература, которая создавалась за пределами дацанов — например, бурятские летописи — существовала только в рукописной форме.В начале ХХ века появляется первое светское бурятское издательство «Наран» — его открыл в
Петербурге Агван Доржиев. В этом издательстве выпускались учебные книги и художественные произведения. Одновременно с этим Агван Доржиев и другие представители бурятской интеллигенции выпускали книги в типографии Академии наук. Но основная часть
литературы бурятского просветительства до начала 1920-х годов всё же распространялась в рукописях.
Новая эпоха в истории бурятского книгоиздания началась с образованием Бурят-Монгольской автономной области Дальневосточной республики. В её столице,
Чите, было организовано издательство Бурмонавтупра, которое подчинялось правительству автономной области. Только что созданная бурятская автономия сразу стала проводить активную политику в области культуры — в том числе и книгоиздания. Издавались книги для нужд образования — например, книга для детского чтения «Красный цветок»
Базара Барадина, где впервые была опубликована его
поэма «Сказ о предках бурят-монголов», а также литературное творчество бурятских интеллигентов-просветителей — как сборник стихотворений
Солбонэ Туя «Цветостепь».
В 1923 году с образованием Бурят-Монгольской АССР в
Верхнеудинске было учреждено издательство при Народном комиссариате просвещения (Наркомпросе). С этого времени количество выпускаемых книг и их ассортимент стали быстро увеличиваться: это были и художественные книги, как оригинальные, так и переводные с русского и других языков, и учебники, и научные труды, и практические пособия для различных областей хозяйства.